酷暑時節，枝葉蔫蔫答答，就連蟬鳴也有氣無力。不過，因為居於水中高地，白玉宗十二樓一直都是眾人公認的消夏好去處。尤其，白玉宗宗主雲覆端還是個熱情好客的人，每年此時都會極力邀請老友到自家住個一月半月。

一個白衣青年盤腿坐在負霜樓頂層，微闔的雙眼正對著神女湖的渺渺水波。雖然他還不到二十，但隨便挑一個武林中人，他們都能從那把不同尋常的烏劍上認出，這青年正是近一年來聲名鵲起的南陽炎華莊少莊主，晏維清。

說實話，輕風徐徐，水意清涼，晏維清都挺喜歡；只除了一樣……

“阿清，阿清！”一個清脆的女聲從樓下傳來，伴隨著木梯上越來越近的腳步聲。

“……小師妹，別打攪維清，他說不定在練功呢……”另一個男聲急匆匆地追著來了。

“我知道阿清什麽時辰練功，”那女聲脆生生地反駁，“而且今天可不一樣！”

兩人動靜愈來愈大，晏維清無奈地揉了揉眉心。簡直是說曹操曹操就到……當一個嬌俏的小姑娘沖進門時，他轉頭望了過去。“怎麽了，如練？”

“阿清！”雲如練又叫了一聲，興沖沖地走到他身邊。“出了大事！你聽說沒有？”

“什麽大事？”晏維清小幅度蹙起眉頭。他本以為雲如練只是一驚一乍的孩子心性，但連著提了兩次，難道是真的？

此時，雲長河也氣喘籲籲地出現在門邊。“小師妹！”他一邊說一邊大步走進門，語氣中有點責備，“晚點說也可以，貿貿然……”

但雲如練正在興頭上，又是最淘氣的年紀，只把大師兄的苦口婆心當嘮嘮叨叨。“魔教教主換人了！”她大聲道，一副獻寶的語氣，“一知道我就來告訴你了……我是不是特別有義氣？”

這倒真是個大消息。晏維清頓時忘記了之前的無奈，凝眉思索。“換了誰？華春水？秦閬苑？”

他本以為這事兒八九不離十——畢竟談百杖年紀確實大了——沒想到雲如練一聽就開始大搖其頭。“不不不，”她一疊聲否認，“不是他！”她轉了轉眼睛，又得意道：“我猜你肯定猜不出！”

“你這麽說，那新教主就肯定不是白山教的任何一個堂主。”晏維清瞇起眼睛，一手下意識地敲擊邊上烏劍的劍鞘，“可還能是誰？”

雖然雲如練想賣關子，但不太沈得住氣。聽出晏維清有點犯愁，她立刻就抖了出來：“是赤霄！”

晏維清成功得到了想要的回答，卻愈發納悶。“……怎麽之前沒聽說這號人物？”

能在白山教的教主位置上坐好些年，談百杖那老頭的武功不說多高明，但人絕對不蠢。這麽突然地把教主之位傳給一個名不見經傳的人，葫蘆裏到底賣的什麽藥？

雲長河本想勸說雲如練趕緊離開，但看晏維清已經被引起了興趣，他也只能把之前想說的話吞回去。“其實，你肯定聽過。”他嘆了口氣。

晏維清擡頭望向他，眼裏明明白白地寫著解釋。

“織金洞馬家那事兒，你知道吧？就是他出的手。”雲長河半擡手，一邊說一邊豎起手指，“溧陽派在廣西清鎮全滅，也是他。闖入機關森嚴的靈渠古堡、拿走靈渠玉還全身而退，還是他做的。”他把手一攤，“這都是剛剛聽師父說的。”

晏維清確實知道，正道武林和白山教爭鬥綿延百年，沖突從來沒少過。他只聽說了結果，而現在雲長河帶來的消息點明了其中令人難以置信的共同之處——

“……同一個人？”晏維清吃驚極了。他想了想，又強調性地問：“都一個人？”

雲長河已經就勢坐下，聞言點頭：“對。赤霄一人一劍，挑遍整個西南無敵手！”

晏維清更驚訝了一些。“不應該啊……”他微微低頭，陷入思索，“若那人果真如此厲害，怎麽咱們現在才知道赤霄的名號？除非……”他突然重新望向雲長河，語氣裏帶著肯定：“不是魔教這次故意要放出消息，就是曾見過赤霄的人全死了！”

“你怎麽知道得這麽清楚？”眼見被猜中，雲如練頓時就不那麽興奮了，趕緊抖出更多：“爹爹說，這兩個原因都有。不僅如此，還有第三個——那赤霄出現時，還總戴著面具！”

相比於面具，晏維清更關心另一點。“赤霄用劍？”

雲長河點頭，他知道晏維清為什麽關心這個。“不僅用劍，還用得很好。”他瞅了一眼晏維清，不怎麽確定下面的話該不該告訴老友。然而，考慮到瞞不了多久，他還是說了：“南邊來的消息，在赤霄接任魔教教主之前，就有人私底下管他叫劍魔了。”

“……劍魔？”晏維清重覆了這兩個字。噱頭倒是很足，但為什麽？

“據說是因為他的身形，如鬼如魅，影蹤全無。”雲長河把自己知道的說出來，“還因為他的劍法，見之必死……從目前情況來看，這個可不是據說了。”

“沒錯！”雲如練激動的時候，說話就和竹筒倒豆子一樣嘩啦啦的，“而且，赤霄的劍也有些古怪——它從裏到外從頭到尾都是赤紅色，一看就是魔頭的兇器！”

……等等，赤劍？！

沒有什麽話比這句更讓晏維清震驚的了。雲家兄妹進屋後，他就沒動過身；此時霍然起立不說，連聲音都變了。“赤紅色？！”

雲長河和雲如練都被他突然的動作嚇了一跳。“對，”雲長河道，安撫地拍拍受驚的小師妹，“說是像血一樣。”

“誰看見了？”晏維清緊接著問，然而馬上自己找到了答案——只可能是馬家駒，因為赤霄劍下的活人就這一個。他不由用力閉了閉眼睛：“赤霄，他……消息有沒有說他多大？”

“聽說還年輕得很。”雲長河從沒見晏維清這種模樣，心裏直犯嘀咕。難道這倆人之前就是敵手，所以維清才異常激動？“照師父的意思，魔教教主不好當；談百杖這回走了一步險棋，他正考慮和其他門派商量商量，魔教到底意欲何為。”

險棋與否，晏維清不知道，也不關心。他現在滿腦子只有一件事——怪不得他春天再去塔城時沒有小九的消息，原來對方已經改名換姓投入魔教？

為什麽？為什麽！

晏維清用力握上了與赤劍系出同源的烏劍，古樸粗糲的花紋從未像現在一樣硌得他手疼心也疼。

不管怎麽說，談百杖這招確實輕易地讓整個中原武林沸騰了。而白山教內部，也好不到哪裏去。

“我早該知道！”密室中，秦閬苑一掌擊碎了扶手上的龍頭雕刻。“赤霄這名字，一般人如何取得？”

“堂主息怒。”幾名心腹紛紛勸道。

秦閬苑猶在氣頭上。他在白山教熬了二三十年才到現在的位置，憑什麽被赤霄這種一年都沒待滿的小子壓下去？“憑什麽！”他恨聲道，話幾乎是一個字一個字從牙縫裏擠出來的。

幾人不由面面相覷。

在秦閬苑和赤霄之間，若說資歷和功勞，毫無疑問是秦閬苑占上風；但問題在於，赤霄功夫實在好，還不是一般的好。如果不是如此，也不至於出剛才的事——幾個堂主挨著上都沒能打贏赤霄，而那個少年估摸著還未滿十八——

輸得顏面掃地，還能怎麽反對談百杖要把教主之位傳給赤霄的決定？

“他坐不穩聖主的位置。”一個膽大的心腹先開了口，“堂主，可不止我們毫堂的人不服赤霄。他還太年輕，而且只有一個人！說句不好聽的，強龍鬥不過地頭蛇！”

秦閬苑對這種糟糕的類比大皺其眉。但他一貫情緒內斂，已經開始冷靜下來。“誰說只有一個？別的暫且不說，華春水和葉玲瓏根本就沒上場，她們怕是早就倒向赤霄了！”

“女人家嘛，總是頭發長見識短。”另一個立刻不客氣地接道，“要我說，畫堂和弦堂都不足為懼！只要咱們能盡量聯合其他幾個堂口，那聖主之位，早晚都是堂主您的！”

聞言，秦閬苑微微頷首。“為今之計，也只能如此了。”他想要教主的位置，他本以為談百杖老老實實地會給他；但既然談百杖給他來這招……

呵呵，你不仁，就別怪我不義了！

話是這麽說，但這種計劃一朝一夕不可能成功。相比於秦閬苑的野心，此時的赤霄更在意別的。教中雜事大都是華春水打理，所以除了必要的現身，他一心一意地撲在練功上。再加上奇才資質和頂尖功法，他的進境簡直可以說是一日千裏，其他人望塵莫及。

談百杖對此非常欣慰。“第一眼看到你時，我就知道，如果說這世上有人能再現聖教的輝煌，那就是你！”

自卸任教主後，談百杖就隱居卭海，安度晚年，赤霄和華春水不定時去探望他。此時，聽了這句，赤霄眼神微微一動，而華春水不覺得這是個好的反應，趕緊岔開話題。

等告辭出來，又走了很長一段路，華春水才敢重新提起：“聖主，其實老教主說的不是聽起來的意思。”

赤霄淡淡地瞥了她一眼。“聽起來什麽意思？”

一年的工夫，足夠華春水對赤霄有個大致的了解。至少，她從未看出赤霄有一統武林的野心，即使他有那個資本——全武林沒人比他更有資本。“就是再現聖教輝煌什麽的……咱們聖教兄弟姊妹都好好的，就足夠了。”

“你這麽想，其他人可不這麽想。”赤霄平靜道。

見他沒特殊反應，華春水便大著膽子問：“那聖主，你在那個‘其他人’裏頭麽？”

開始想套他的話了？赤霄有點好笑。這是個嚴肅的問題，他好好思考了一陣子。可他正想回答時，胯下白馬拐過一個山拗口，一種渾身起毛的戰栗感突如其來地襲擊了他——

“出來。”

眨眼之間，赤劍出鞘。赤霄策馬驅前，身形正好把華春水掩在後頭。

一個白衣青年忽而躍上樹頂。兩廂對望，誰都看見了對方眼中的震驚。

“……小九？”晏維清輕聲喚了一句。他原本還有一些僥幸，但現在已經消失得無影無蹤——赤霄這次沒戴面具，而那張臉他死也不會忘記！

有一小會兒，赤霄動也不動，只盯著晏維清看。然後——

“烏劍？”他嘖了一聲，似乎第一次見到實物，語調迅即冰冷下去：“晏大俠，你認錯人了。”

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